先月、２０１６年２月は２９日がありました。今年は４年振りに一年が３６６日になる「うるう年」です。なぜうるう年があるのか、なぜ４年毎になるのか、なぜ２月がうるう月なのか、今回少し調べてみたので紹介します。

　先ず、うるう年は「閏年」と書き、閏は余り、余分といった意味になります。うるう年に対して一年が３６５日になる普通の年は平年（へいねん）と言います。

　なぜうるう年があるのか、ですが現行の太陽暦で一年を３６５日と設定することによる、実際に地球が太陽の周りを１周するのに要する日にちのズレを修正するために１６世紀に設定されました。細かい数字は省きますが、４年に約１日の余分（閏）の日が生じる計算で、４年毎にうるう年が来るようにしますが、今度は４００年で３日分のずれが生じるようになります。そこで、うるう年になる年の法則を決め、４００年で９７回のうるう年が来るように決めました。その法則を簡単に説明すると、西暦年が４で割れる年はうるう年になり、１００で割り切れ且つ４で割り切れない年は平年となります。近い年だと２０００年はうるう年になり、２１００年、２２００年、２３００年は平年となります。

　なぜ２月にうるう月が設定されているのかですが、紀元前古代ローマ時代初期の暦は、一年の始まりは３月で、終わりの月が１２月としており、１月〜２月の約６０日分の暦はなく、後の時代に１月２月が１２月後に設定されました。その頃一ヶ月の日数は、偶数の月は３０日、奇数の月は３１日としており、そのままだと一年３６６日になってしまうので、最後の２月を２９日に調整することで３６５日になるようにしました。その後、一年の始まりは１月とし、１２月で終わりと改めましたが、２月の日数はそのままとなりました。

　さらにその後、アウグストゥスがローマ皇帝となった時、自分の生まれ月の８月を自分の名に変え、更に８月（偶数月）が３０日しかないのが嫌だ、とのわがままから８月を３１日とし、そのあとの９月から交互に３０日、３１日と変えてしまいました。すると、合計３６６日になってしまうので、元々２９日しかない２月から更に１日短く２８日にすることで、一年３６５日としました。

　普段の生活で毎日目にする暦ですが、非常に奥深いことがわかりました。次回のうるう年の際、話しのネタになればと思い紹介しました。